Wspomnienie świętych męczenników Karola Lwangi i Towarzyszy

3 czerwca obchodzone jest wspomnienie św. Karola Lwangi i dwudziestu jeden towarzyszy – ugandyjskich męczenników straconych w latach 1885-1887. Obchód ten jest obowiązkowy, w kolorze czerwonym.

Kontekst historyczny

Wydarzenia te miały miejsce na dworze króla Mwangi II, władcy Bugandy, jednego z królestw na terenie dzisiejszej Ugandy. Chrześcijaństwo dotarło tam zaledwie kilka lat wcześniej, wraz z misjonarzami katolickimi i anglikańskimi, szybko zyskując zwolenników wśród młodych dworzan – paziów.

Przyczyny konfliktu

Konflikt miał wielowarstwowy charakter. Król Mwanga obawiał się rosnących wpływów obcych mocarstw, z którymi kojarzył nową wiarę, szczególnie po zamordowaniu w 1885 roku anglikańskiego biskupa Jamesa Hanningtona. Bezpośrednim powodem była jednak odmowa posłuszeństwa w sprawach seksualnych przez pazi, którzy przyjęli chrzest. Karol Lwanga, jako ich przełożony, chronił młodszych chłopców przed żądaniami króla, co stało się podstawą oskarżenia.

Egzekucja w Namugongo

3 czerwca 1886 roku skazanych doprowadzono do Namugongo, gdzie spalono ich żywcem po owinięciu w maty z trzciny. Karol Lwanga zginął tego dnia; najmłodszy z grupy, Kizito, miał zaledwie czternaście lat. Egzekucje trwały z przerwami do 1887 roku, obejmując również chrześcijan anglikańskich. Kościół katolicki kanonizował dwudziestu dwóch męczenników, podczas gdy wspólnota anglikańska czci własnych wyznawców z tych samych wydarzeń. Namugongo stało się dziś sanktuarium obu tradycji.

Skutki prześladowań

Prześladowania nie zahamowały rozwoju chrześcijaństwa w regionie – wręcz przeciwnie, liczba wyznawców gwałtownie wzrosła. Uganda jest dziś jednym z krajów Afryki Wschodniej o najwyższym odsetku chrześcijan.

Kanonizacja i pamięć

Męczennicy zostali beatyfikowani w 1920 roku, a kanonizowani przez papieża Pawła VI 18 października 1964 roku, podczas Soboru Watykańskiego II. Pięć lat później ten sam papież odwiedził Namugongo, rozpoczynając pierwszą w historii pielgrzymkę papieską do Afryki. Doroczne obchody 3 czerwca gromadzą tam setki tysięcy pielgrzymów z całego kontynentu.

„Kto straci swe życie z powodu Mnie i Ewangelii, ten je zachowa.”

Mk 8,35