Dzień Księżyca

Dzień Księżyca obchodzony 20 lipca upamiętnia historyczne lądowanie załogi Apollo 11 na powierzchni naszego naturalnego satelity. Neill Armstrong jako pierwszy człowiek wypowiedział wtedy słynne: „Orzeł wylądował”, co na zawsze połączyło tę datę z Księżycem. Misja ta była kulminacją ośmioletniego amerykańskiego programu kosmicznego, zapoczątkowanego w 1961 roku przez prezydenta Kennedy’ego, który obiecał wysłać człowieka na Księżyc i bezpiecznie sprowadzić go na Ziemię przed końcem dekady.

Rakieta Saturn V z załogą Apollo 11 wystartowała 16 lipca 1969 roku z przylądka Canaveral. W skład załogi wchodzili Armstrong, Buzz Aldrin i Michael Collins. Po trzech dniach podróży lądownik „Orzeł” osiadł na Morzu Spokoju, podczas gdy Collins pozostawał na orbicie w module „Columbia”. Pierwszy krok Armstronga na Księżycu, który przeszedł do historii jako „mały krok dla człowieka, wielki skok dla ludzkości”, miał miejsce nad ranem 21 lipca czasu środkowoeuropejskiego, choć sama data lądowania – 20 lipca – pozostaje symbolicznym świętem.

Podczas pobytu na powierzchni Księżyca astronauci spędzili ponad 21 godzin, zbierając próbki skalne i dokumentując teren. Pozostawili tam m.in. amerykańską flagę, odbłyśnik laserowy wykorzystywany do pomiarów odległości Ziemia-Księżyc oraz dysk z przesłaniami od przywódców wielu krajów. Powrót na Ziemię nastąpił 24 lipca, kończąc ośmiodniową misję.

Choć Apollo 11 był pierwszym krokiem, nie był ostatnim. Do 1972 roku na Księżycu wylądowało jeszcze pięć kolejnych załóg programu Apollo. Ostatnim człowiekiem, który postawił stopę na jego powierzchni, był Eugene Cernan z misji Apollo 17 w grudniu 1972 roku. Od tamtej pory żadna załogowa misja nie dotarła na Księżyc, choć plany powrotu są wciąż rozważane.

Aby uczcić Dzień Księżyca, można np. obserwować go przez lornetkę lub teleskop, oglądnąć nagranie z lądowania Apollo 11 lub przeczytać o dalszych misjach programu. To wyjątkowe święto, związane z konkretnym, historycznym wydarzeniem, które na zawsze zapisało się w dziejach ludzkości.