Dzień Hipopotama

Hipopotamy, pomimo roślinożernej diety, są uznawane za jedne z najbardziej niebezpiecznych dużych ssaków Afryki. To właśnie im, 15 lutego, poświęcony jest Dzień Hipopotama.

Czym jest hipopotam

Hippopotamus amphibius zamieszkuje rzeki i jeziora Afryki Subsaharyjskiej. Nazwa gatunku pochodzi z greki i oznacza „koń rzeczny”, jednak badania genetyczne wykazały, że najbliższymi żyjącymi krewnymi hipopotamów są waleniowate, czyli wieloryby i delfiny.

Dlaczego hipopotamy są tak niebezpieczne dla ludzi

Samce osiągają wagę od półtorej do trzech ton, są silnie terytorialne i reagują agresywnie na obecność łodzi oraz ludzi zbliżających się do wody. Ich kły mogą dorastać do pół metra długości, co czyni je jednymi z najbardziej śmiercionośnych dużych dzikich zwierząt w Afryce.

Jak wygląda życie hipopotama w wodzie

Większość dnia hipopotamy spędzają zanurzone, chroniąc skórę przed słońcem. Wydzielają czerwonawą, oleistą substancję, zwaną „krwawym potem”, która działa jak naturalny filtr przeciwsłoneczny i ma właściwości antybakteryjne. Pod wodą potrafią wstrzymać oddech na około pięć minut, a po dnie zbiornika poruszają się raczej chodząc niż pływając.

Dieta i mniejszy krewny hipopotama

Mimo wodnego trybu życia, hipopotamy żywią się głównie trawą. Wychodzą na ląd głównie nocą i w trakcie jednej wyprawy potrafią zjeść nawet kilkadziesiąt kilogramów paszy. Istnieje również mniejszy gatunek – hipopotam karłowaty, zamieszkujący lasy Afryki Zachodniej, głównie w Liberii, prowadzący bardziej samotniczy tryb życia i spotykany rzadziej niż jego większy krewny.

Hipopotam w mitologii i kulturze

W starożytnym Egipcie hipopotamica była atrybutem bogini Tawaret, opiekunki kobiet w ciąży i podczas porodu. Jednocześnie dzikie hipopotamy postrzegano jako zagrożenie dla upraw i ludzi żyjących wzdłuż Nilu, co znalazło odzwierciedlenie w sztuce egipskiej.

Zagrożenia i ochrona gatunku

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje hipopotama zwyczajnego jako gatunek narażony na wyginięcie. Główne zagrożenia to utrata siedlisk oraz kłusownictwo, zarówno dla mięsa, jak i dla kłów, wykorzystywanych jako substytut kości słoniowej.

Jak uczcić Dzień Hipopotama

Warto zapoznać się z programami ochrony hipopotamów prowadzonymi przez organizacje przyrodnicze lub odwiedzić ogród zoologiczny, aby lepiej poznać te niezwykłe zwierzęta, które, choć na pierwszy rzut oka wydają się niegroźne, wymagają dużego respektu.