Dzień Hipopotama

Hipopotamy, pomimo roślinożernej diety, są uznawane za jedne z najbardziej niebezpiecznych dużych ssaków Afryki. To właśnie im, 15 lutego, poświęcony jest Dzień Hipopotama.

Czym jest hipopotam

Hippopotamus amphibius zamieszkuje rzeki i jeziora Afryki Subsaharyjskiej. Nazwa gatunku pochodzi z greki i oznacza „koń rzeczny”, jednak badania genetyczne wykazały, że najbliższymi żyjącymi krewnymi hipopotamów są waleniowate, czyli wieloryby i delfiny.

Dlaczego hipopotamy są tak niebezpieczne dla ludzi

Samce osiągają wagę od półtorej do trzech ton, są silnie terytorialne i reagują agresywnie na obecność łodzi oraz ludzi zbliżających się do wody. Ich kły mogą dorastać do pół metra długości, co czyni je jednymi z najbardziej śmiercionośnych dużych dzikich zwierząt w Afryce.

Jak wygląda życie hipopotama w wodzie

Większość dnia hipopotamy spędzają zanurzone, chroniąc skórę przed słońcem. Wydzielają czerwonawą, oleistą substancję, zwaną „krwawym potem”, która działa jak naturalny filtr przeciwsłoneczny i ma właściwości antybakteryjne. Pod wodą potrafią wstrzymać oddech na około pięć minut, a po dnie zbiornika poruszają się raczej chodząc niż pływając.

Dieta i mniejszy krewny hipopotama

Mimo wodnego trybu życia, hipopotamy żywią się głównie trawą. Wychodzą na ląd głównie nocą i w trakcie jednej wyprawy potrafią zjeść nawet kilkadziesiąt kilogramów paszy. Istnieje również mniejszy gatunek – hipopotam karłowaty, zamieszkujący lasy Afryki Zachodniej, głównie w Liberii, prowadzący bardziej samotniczy tryb życia i spotykany rzadziej niż jego większy krewny.

Hipopotam w mitologii i kulturze

W starożytnym Egipcie hipopotamica była atrybutem bogini Tawaret, opiekunki kobiet w ciąży i podczas porodu. Jednocześnie dzikie hipopotamy postrzegano jako zagrożenie dla upraw i ludzi żyjących wzdłuż Nilu, co znalazło odzwierciedlenie w sztuce egipskiej.

Zagrożenia i ochrona gatunku

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje hipopotama zwyczajnego jako gatunek narażony na wyginięcie. Główne zagrożenia to utrata siedlisk oraz kłusownictwo, zarówno dla mięsa, jak i dla kłów, wykorzystywanych jako substytut kości słoniowej.

Jak uczcić Dzień Hipopotama

Warto zapoznać się z programami ochrony hipopotamów prowadzonymi przez organizacje przyrodnicze lub odwiedzić ogród zoologiczny, aby lepiej poznać te niezwykłe zwierzęta, które, choć na pierwszy rzut oka wydają się niegroźne, wymagają dużego respektu.

Ciekawostki

1. Na świecie żyją już tylko dwa gatunki hipopotamów: hipopotam nilowy i hipopotam karłowaty – pozostałe gatunki wymarły.
2. Hipopotamy spędzają w wodzie nawet 16 godzin dziennie, co chroni ich skórę przed wysychaniem, choć – wbrew pozorom – nie potrafią pływać, tylko odbijają się od dna.
3. To jedne z najbardziej niebezpiecznych zwierząt lądowych – szacuje się, że zabijają nawet około 500 osób rocznie.
4. Ich ryk i sapanie mogą osiągać głośność nawet 115 decybeli, porównywalną do startującego odrzutowca.